Ohne Vertrag gilt der gesetzliche Güterstand der Zugewinngemeinschaft. Ein Ehevertrag setzt an drei Stellen an, und es hilft, sie getrennt zu denken, weil jede eigene Regeln und eigene Grenzen hat.

Der Güterstand

Die Ehegatten können ihre güterrechtlichen Verhältnisse durch Vertrag regeln und auch nach der Eheschließung den Güterstand ändern (§ 1408 Abs. 1 BGB). Die beiden Endpunkte sind Zugewinngemeinschaft und Gütertrennung (§ 1414 BGB), und dazwischen liegt das, was in der Praxis fast immer die richtige Antwort ist: der modifizierte Zugewinnausgleich.

Der Unterhalt

Nachehelicher Unterhalt ist vertraglich regelbar (§ 1585c BGB). Trennungsunterhalt und Kindesunterhalt sind es für die Zukunft nicht: Auf Kindesunterhalt kann nicht verzichtet werden (§ 1614 Abs. 1 BGB), und für den Trennungsunterhalt folgt dasselbe aus § 1361 Abs. 4 Satz 4 BGB über § 1360a Abs. 3 BGB.

Der Versorgungsausgleich

Vereinbarungen sind möglich (§§ 6, 7 VersAusglG). Im Ehevertrag gilt die Form des § 1410 BGB, und das Gericht prüft die Vereinbarung auf Wirksamkeit (§ 8 VersAusglG). Das ist der Posten, der am häufigsten pauschal ausgeschlossen und am seltensten durchgerechnet wird.

Gütertrennung klingt nach juristischer Klarheit, ist in der Praxis jedoch oft ein Verlustgeschäft für beide Seiten. Sie schließt den gesetzlichen Zugewinnausgleich vollständig aus – und zwar in beide Richtungen. Das trifft besonders den Partner hart, der während der Ehe zurücksteckt, um Kinder zu betreuen, oder zeitlich kürzertritt. Zudem verändert Gütertrennung das gesetzliche Erbrecht des überlebenden Ehegatten erheblich, da die erbrechtliche Pauschale für den Ausgleich des Zugewinns entfällt (§ 1371 Abs. 1 BGB).

Wer Vermögen schützen möchte, ist mit dem modifizierten Zugewinn fast immer besser beraten: Er behält den gesetzlichen Güterstand im Grundsatz bei, nimmt aber gezielt bestimmte Werte – wie eine Unternehmensbeteiligung, eine Erbschaft oder eine Immobilie – aus der Berechnung heraus. Alles andere bleibt regulär ausgleichspflichtig.

Der modifizierte Zugewinn bietet damit entscheidende Vorteile: Er lässt sich wie ein Baukasten flexibel an die Lebenssituation anpassen, sichert den Partner im Todesfall erbrechtlich ab und sorgt vor allem dafür, dass der Ausgleich des Zugewinns im Erbfall komplett steuerfrei bleibt (§ 5 ErbStG) – ein massiver finanzieller Vorteil, der bei der Gütertrennung ersatzlos wegfällt.

Die Frage „Gütertrennung ja oder nein?“ ist daher fast immer die falsche Ausgangsfrage. Die richtige lautet: Was soll vom Ausgleich ausgenommen werden, und was soll in den Zugewinn einfließen?

Ein Ehevertrag muss bei gleichzeitiger Anwesenheit beider Teile zur Niederschrift eines Notars geschlossen werden (§ 1410 BGB). Es gibt keine formfreie Variante, keine Unterschrift per Post und keine Vereinbarung, die man „später beurkunden lässt“. Was ohne diese Form vereinbart wird, ist kein Ehevertrag.

Der Notar beurkundet und belehrt beide Seiten neutral, er verhandelt nicht und vertritt niemanden. Wer seine Interessen vertreten haben will, braucht anwaltliche Beratung davor. Der Inhalt entsteht in der Verhandlung, der Notartermin schreibt ihn fest. Wer erst beim Notar merkt, was in der Urkunde steht, ist zu spät dran.

Ein Ehevertrag ist nicht unantastbar, nur weil er beurkundet wurde. Die Gerichte prüfen ihn in zwei Schritten. Ein Vertrag, der eine Seite bei Abschluss so belastet, dass er gegen die guten Sitten verstößt, ist nichtig (§ 138 BGB). Die Ausübungskontrolle fragt, ob die Berufung auf den Vertrag heute noch redlich ist (§ 242 BGB).

Ein Vertrag, der bei Abschluss vertretbar war, kann nach fünfzehn Jahren und zwei Kindern unbeachtlich werden, wenn sich die Lebensplanung völlig anders entwickelt hat als ursprünglich angenommen. Daraus folgen zwei Gestaltungsregeln: Erstens gehört in die Urkunde, warum eine Regelung getroffen wird. Zweitens braucht die belastete Seite eine erkennbare Gegenleistung oder Absicherung.

Ein Ehevertrag ist nicht an die Hochzeit gebunden. Der Güterstand kann auch nach der Eheschließung geändert werden (§ 1408 Abs. 1 BGB), und in der Praxis ist der nachträgliche Vertrag oft der bessere: Die Vermögenslage ist bekannt, die Rollenverteilung hat sich gezeigt, und niemand unterschreibt unter dem Zeitdruck einer bevorstehenden Trauung.

Davon zu unterscheiden ist die Vereinbarung, die getroffen wird, wenn die Trennung schon feststeht. Dann ist nicht mehr der Ehevertrag das Instrument, sondern die Scheidungsfolgenvereinbarung. Und wenn der Antrag bereits läuft, gilt für eine Vereinbarung über den Zugewinn ohnehin eine eigene Formvorschrift (§ 1378 Abs. 3 Satz 2 BGB).

Ein Ehevertrag, der zehn Jahre unverändert im Ordner liegt, beschreibt eine Ehe, die es nicht mehr gibt. Sinnvoll ist eine Überprüfung bei den Ereignissen, die die Voraussetzungen verschieben: Geburt eines Kindes, längere Erwerbspause, Immobilienerwerb, Erbfall, Umzug ins Ausland. Für den letzten Punkt kommt die Frage hinzu, welches Recht dann überhaupt gilt.

Wer ohnehin gestaltet, sollte die erbrechtliche Seite mitdenken: Ehevertrag und Testament betreffen dieselben Quoten, und ein Güterstandswechsel verändert den gesetzlichen Erbteil.